L’océan joue un rôle essentiel dans la régulation du climat en absorbant environ un quart des émissions mondiales de dioxyde de carbone (CO₂) d’origine humaine. Lire plus
Grâce à sa vaste superficie et à ses processus biogéochimiques, il agit comme un puits de carbone naturel, réduisant ainsi la concentration de CO₂ dans l’atmosphère et atténuant le changement climatique. Pourtant, son importance dans les politiques climatiques reste souvent sous-évaluée par rapport aux forêts et aux solutions terrestres.
Le stockage du carbone par l’océan repose sur deux mécanismes principaux : la pompe physique et la pompe biologique. La première est liée à la solubilité du CO₂ dans l’eau froide, où il est dissous et transporté vers les profondeurs par les courants marins. La seconde repose sur le phytoplancton, qui absorbe le CO₂ via la photosynthèse et entraîne une partie de ce carbone vers les fonds marins lorsqu’il meurt et se décompose. Ces processus sont essentiels mais encore mal quantifiés, rendant difficile leur intégration dans les modèles climatiques.
Malgré ce rôle crucial, l’océan subit des pressions croissantes dues aux activités humaines. L’acidification, provoquée par l’absorption excessive de CO₂, fragilise les écosystèmes marins, en particulier les récifs coralliens et les organismes calcificateurs. De plus, la surpêche et la pollution perturbent les chaînes alimentaires et réduisent la capacité des océans à séquestrer le carbone de manière efficace.
Les solutions basées sur l’océan, telles que la restauration des mangroves, des herbiers marins et des marais salants, offrent un potentiel considérable pour renforcer ce puits de carbone naturel. Ces écosystèmes côtiers, souvent appelés « carbone bleu », stockent du carbone de manière plus efficace que les forêts terrestres sur le long terme. Pourtant, leur protection et leur intégration dans les stratégies climatiques restent insuffisantes.
L’innovation technologique ouvre également des perspectives prometteuses pour optimiser la captation du CO₂ par les océans. Des initiatives telles que la fertilisation des océans pour stimuler la croissance du phytoplancton ou l’alcalinisation des eaux marines pour augmenter leur capacité d’absorption du CO₂ sont explorées. Cependant, ces approches suscitent des débats sur leurs impacts écologiques et leur faisabilité à grande échelle.
Si l’océan représente un allié majeur dans la lutte contre le changement climatique, il est encore sous-exploité dans les négociations et politiques environnementales. Une meilleure reconnaissance de son rôle, combinée à des actions de préservation et d’innovation, pourrait en faire un levier stratégique pour l’atténuation du réchauffement global.
Finalement, considérer l’océan comme un puits de carbone à part entière implique un changement de paradigme dans la gestion climatique mondiale. Il est urgent d’accroître les efforts de recherche, de protection et d’investissement pour préserver ce régulateur naturel et exploiter son potentiel sans compromettre son équilibre écologique.
