Le marathonien qui s’est arrêté pour grignoter
Lors des Jeux olympiques de 1904 à Saint-Louis, le marathon est entré dans l’histoire comme l’épreuve la plus chaotique et insolite jamais organisée. Parmi les 32 participants, chacun semblait avoir son propre récit d’épopée personnelle, mais celui de Félix Carvajal, un facteur cubain, fut particulièrement mémorable.
Félix était arrivé à Saint-Louis sans argent, après avoir parcouru Cuba à pied pour collecter des dons pour financer son voyage. Sa tenue de course n’était pas exactement conforme aux normes : il portait une chemise à manches longues, un pantalon en toile qu’il avait dû couper aux genoux pour plus de confort, et des chaussures ordinaires, loin des équipements modernes des autres concurrents.
Dès le départ de la course, Félix se démarqua par son attitude décontractée. Alors que les autres coureurs s’élancaient avec détermination sous la chaleur écrasante du Missouri, Félix trottinait gaiement, discutant avec les spectateurs et saluant la foule avec enthousiasme.
Mais c’est son appétit qui marqua le point culminant de son épreuve. En passant près d’un verger, il s’arrêta pour cueillir des pommes. Malheureusement, ces pommes étaient un peu trop mûres, et Félix souffrit rapidement de crampes d’estomac. Cela ne le découragea pas ; il reprit la course après une courte pause pour récupérer. Plus loin, il accepta des pêches offertes par des spectateurs, continuant à transformer son marathon en pique-nique improvisé.
Malgré tous ces arrêts et une attitude peu orthodoxe, Félix finit par franchir la ligne d’arrivée en quatrième position, à la surprise générale. Sa performance aurait pu être encore meilleure s’il n’avait pas décidé de transformer la compétition en une exploration gastronomique.
Le marathon de 1904 lui-même est devenu célèbre pour ses événements surréalistes. Entre les coureurs trichant en utilisant des voitures et les problèmes liés à la chaleur extrême et à l’hydratation, l’épreuve ressemble plus à une farce qu’à une compétition sportive. Pourtant, le récit de Félix Carvajal reste une inspiration pour son esprit joyeux et sa capacité à voir au-delà de la pression de la compétition.
Aujourd’hui, Félix est célébré comme un héros de la course à pied à part, prouvant que même dans des circonstances extraordinaires, une touche d’humanité et un sens de l’humour peuvent transformer une épreuve ardue en un souvenir inoubliable.
