Les terres rares, un groupe de 17 éléments chimiques, sont essentielles à de nombreuses technologies modernes grâce à leurs propriétés uniques. Plus
Elles sont utilisées dans les industries de l'électronique, de la défense, des énergies renouvelables et bien d'autres secteurs stratégiques. Toutefois, leur répartition géographique limitée en fait un enjeu de compétition géopolitique majeur.Liste des terres rares et leurs utilisations
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Élément |
Utilisation principale |
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Lanthane (La) |
Catalyseurs automobiles, batteries nickel-hydrure |
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Cérium (Ce) |
Polissage du verre, catalyseurs |
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Praséodyme (Pr) |
Aimants puissants, moteurs électriques |
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Néodyme (Nd) |
Aimants permanents (disques durs, éoliennes) |
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Prométhium (Pm) |
Générateurs nucléaires |
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Samarium (Sm) |
Aimants, réacteurs nucléaires |
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Europium (Eu) |
Phosphores pour écrans |
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Gadolinium (Gd) |
IRM, réacteurs nucléaires |
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Terbium (Tb) |
Dispositifs électroniques, phosphores |
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Dysprosium (Dy) |
Aimants pour véhicules électriques, éoliennes |
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Holmium (Ho) |
Applications en IRM et lasers |
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Erbium (Er) |
Amplificateurs de signaux dans les fibres optiques |
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Thulium (Tm) |
Équipements médicaux, lasers |
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Ytterbium (Yb) |
Applications optiques, métallurgie |
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Lutécium (Lu) |
Catalyseurs chimiques |
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Scandium (Sc) |
Alliages d'aluminium pour l'aéronautique |
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Yttrium (Y) |
Céramiques, lasers, phosphores |
Répartition géographique
La production mondiale de terres rares est dominée par quelques pays :
· Chine : Premier producteur mondial (60-70 % de la production totale).
· États-Unis : Mine de Mountain Pass en Californie.
· Australie : Réserves significatives.
· Russie, Inde, Brésil, Vietnam : Acteurs émergents.
· Ukraine : Environ 5 % des réserves mondiales de matières premières critiques.
· Groenland : Site de Kvanefjeld, riche en terres rares et uranium.
Compétition internationale
Les terres rares sont au cœur d'une lutte économique et géopolitique.
· Chine : Monopole sur l'extraction et le raffinage, contrôlant une grande partie du marché.
· États-Unis : Recherche d'alternatives pour réduire sa dépendance à la Chine. Trump a manifesté son intérêt pour les réserves ukrainiennes et groenlandaises.
· Union européenne : Programme de diversification des sources.
· Russie : Expansion de sa production pour compétitionner avec la Chine.
Enjeux récents : Ukraine et Groenland
· Ukraine : Donald Trump a proposé un accord de soutien financier en échange d'un accès aux ressources en terres rares, alors que le conflit avec la Russie menace leur exploitation.
· Groenland : Les États-Unis souhaitent renforcer leur présence pour contrer l'influence chinoise, qui a déjà tenté d'investir dans l'exploitation des ressources de l'île.
Les terres rares sont un enjeu majeur du 21e siècle. Leur contrôle influence non seulement le marché technologique, mais également la géopolitique mondiale, exacerbant la rivalité entre les grandes puissances. La diversificatioin des sources d'approvisionnement devient cruciale pour les économies occidentales afin de réduire leur dépendance à la Chine.
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